แนวคิดเกี่ยวกับ 'ลักษณะสำคัญ' คุณสมบัติของสารเคมีและสารอื่น ๆ ที่เป็นอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้รับการพัฒนาขึ้นเป็นครั้งแรกสำหรับสารก่อมะเร็งและขึ้นอยู่กับคุณสมบัติของสารก่อมะเร็งในมนุษย์ที่รู้จักซึ่งจำแนกโดยองค์การระหว่างประเทศเพื่อการวิจัยโรคมะเร็ง (IARC) (Smith และคณะ, 2016; ไออาร์ซี, 2019; Smith และคณะ, 2020). ลักษณะสำคัญของสารก่อมะเร็งเหล่านี้ถูกนำไปใช้ในการประเมินสารก่อมะเร็งที่หลากหลาย (Guyton และคณะ, 2018) ถูกใช้เป็นพื้นฐานสำหรับการประเมินข้อมูลกลไกที่ IARC (2019 คำนำ, เสม็ดและคณะ, 2019). นอกจากนี้ยังใช้กันอย่างแพร่หลายโดยหน่วยงานที่มีอำนาจและหน่วยงานกำกับดูแลเช่น National Toxicology Program Report on Carcinogens (แอทวูด และคณะ, 2019), US EPA และ California EPA เมื่อเร็ว ๆ นี้ลักษณะสำคัญของสารพิษต่อระบบสืบพันธุ์เพศชายและเพศหญิง (อาร์ซัวกา และคณะ 2019; Luderer และคณะ พ.ศ. 2019) และต่อมไร้ท่อรบกวนสารเคมี (ลา เมอร์ริล และคณะ, 2020) ได้รับการอธิบายไว้และพื้นที่ที่เป็นพิษอื่น ๆ อยู่ระหว่างการพัฒนา