O conceito de 'características-chave', propriedades de produtos químicos e outros agentes que conferem perigo potencial, foi desenvolvido pela primeira vez para carcinógenos e foi baseado em propriedades de carcinógenos humanos conhecidos, conforme classificado pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) (Smith et al., 2016; IARC, 2019; Smith et al., 2020) Essas características-chave dos carcinógenos foram aplicadas na avaliação de diversos carcinógenos (Guyton e outros, 2018) agora são usados como base para a avaliação de dados mecanísticos no IARC (2019 Preâmbulo, Samet e outros, 2019) Eles também são amplamente utilizados por órgãos autorizados e agências reguladoras, como o Relatório do Programa Nacional de Toxicologia sobre Carcinógenos (Atwood e outros, 2019), US EPA e California EPA. Recentemente, as principais características dos tóxicos reprodutivos masculinos e femininos (Arzuaga et al., 2019; Luderer et ai. 2019) e de desreguladores endócrinos (La Merrill et al., 2020) foram descritos e aqueles para outras áreas tóxicas estão em desenvolvimento.