Le concept de `` caractéristiques clés '', propriétés des produits chimiques et autres agents qui confèrent un danger potentiel, a été développé pour la première fois pour les cancérogènes et était basé sur les propriétés des cancérogènes humains connus tels que classés par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) (Smith et al., 2016; CIRC, 2019; Smith et al., 2020). Ces caractéristiques clés des cancérogènes ont été appliquées à l'évaluation de divers cancérogènes (Guyton et coll., 2018) sont désormais utilisées comme base pour l'évaluation des données mécanistiques au CIRC (2019 Préambule, Samet et coll., 2019). Ils sont également largement utilisés par les organismes faisant autorité et les agences de réglementation, tels que le rapport du programme national de toxicologie sur les carcinogènes (Atwood et coll., 2019), l'EPA des États-Unis et l'EPA de Californie. Récemment, les Caractéristiques Clés des substances toxiques pour la reproduction masculine et féminine (Arzuaga et coll., 2019; Luderer et coll. 2019) et des perturbateurs endocriniens (La Merrill et al., 2020) ont été décrites et celles concernant d'autres zones toxiques sont en cours de développement.