El concepto de 'características clave', propiedades de los productos químicos y otros agentes que confieren un peligro potencial, se desarrolló por primera vez para los carcinógenos y se basó en las propiedades de los carcinógenos humanos conocidos según la clasificación de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) (Smith et al., 2016; CIIC, 2019; Smith et al., 2020). Estas características clave de los carcinógenos se aplicaron en la evaluación de diversos carcinógenos (Guyton y col., 2018) ahora se utilizan como base para la evaluación de datos mecanicistas en IARC (2019 Preámbulo, Samet y otros, 2019). También son ampliamente utilizados por organismos autorizados y agencias reguladoras, como el Informe del Programa Nacional de Toxicología sobre Carcinógenos (Atwood y otros, 2019), la EPA de EE. UU. y la EPA de California. Recientemente, las características clave de los tóxicos reproductivos masculinos y femeninos (Arzuaga et al., 2019; Luderer y col. 2019) y de productos químicos disruptores endocrinos (La Merrill et al., 2020) se han descrito y se están desarrollando las correspondientes a otras áreas tóxicas.